Ca y est ! C’est officiel… Le secret avait été éventé ces dernières semaines mais Piper Aircraft avait démenti avoir signé un accord avec Czech Aircraft. Ce 21 janvier, à l’ouverture du salon du LSA à Sebring, Floride, Piper Aircraft a diffusé officiellement l’information : Piper rentre sur le marché du LSA avec le… PiperSport. Lors d’une conférence dans le cadre de l’US Sport Aviation Expo, Kevin Gould, PDG de Piper, a confirmé «arriver sur le marché indéniablement le plus excitant dans le domaine de l’aviation générale». Pour lui, ce segment est vital en jouant de plus en plus un rôle «pour toucher une nouvelle génération de pilotes».

Le constructeur de Vero Beach, Floride, repris dernièrement par des capitaux asiatiques, fait appel à Czech Sport Aircraft (République tchèque) pour produire, dès à présent, son PiperSport qui n’est autre que l’ex-SportCruiser. Ainsi, en très peu de temps, sans avoir à investir en recherche et développement - contrairement à Cessna Aircraft dont le SkyCatcher a nécessité plusieurs années d’études et de développement - le constructeur prend un appareil «sur étagère» et peut donc répondre immédiatement à la demande…

Cette stratégie avait également été retenue par Cirrus Design avec le FK-14 Polaris destiné à devenir le Cirrus SRS dans le domaine des LSA, mais c’était sans compter sur des difficultés financières lièes à la crise et au développement du jet développé au même moment, ce qui est également le cas de Piper avec son PiperJet…

Les premières livraisons du PiperSport sont prévues en avril prochain ! Trois versions sont prévues :

- PiperSport à 119.900 dollars

- PiperSport LT (appareil école) à 129.900 dollars

- PiperSport LTD (modèle «professionnel») à 139.900 dollars.

Tous reçoivent cependant des sièges en cuir, un Rotax 912S et un parachute BRS. Les trois modèles ont la même masse maximale (600 kg), et l’équipement doit comprendre les Dynon D100, Garmin 495, Garmin SL40 Nav/Com, Garmin GTX 328 (transpondeur) et une balise ELT d’Ameriking, sans oublier un intercom (PS Engineering PM3000).

Alors que Piper introduit son premier LSA sur le marché, le constructeur rappelle qu’il existe depuis 72 ans, a produit près de 150.000 avions en 160 modèles, dont environ 90.000 sont encore en état de vol. Alors que le PA-28 va fêter ses 50 ans d’existence, Piper Aircraft se présente comme le seul constructeur en aviation générale à proposer une gamme complète allant de l’appareil école (LSA et monomoteurs à pistons) au jet en passant par les bimoteurs à pistons et les biturboprops.

www.newpiper.com

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